-新西历2036年
可怕的嘶吼在阴暗丛林中回响，其中夹杂着细微的枪声。
——被包围了。
肯尼·安德鲁斯中士刚探头往瞭望窗外瞟了眼，便立即后撤回来。两根尖刺打碎玻璃，几乎是贴着钢盔擦过中士头顶。他将枪架在窗框上，朝窗外一阵狂扫，尖锐的哀嚎与电磁管的闷响应和着响成一片，直到热得发红的电池自动弹出，在地上滚了几圈。安德鲁斯估算这这轮扫射的结果，露出个会心的微笑，但嘴角很快便再度绷起。
他一脸严峻的望向身后正在忙碌着的通讯兵狄安娜·波尔，对方还在不知疲倦地大喊着。
“这里是树蛙7号！我们被击落了！请总部立即救援！我们带着五级机密物品！重复，这里是树蛙7号，呼叫总部！这里是树蛙7号……”波尔一手拿着话筒，操着沙哑的嗓音冲对讲机大吼，一手不住地拍打墙壁，仿佛这样做沉默的通讯机就会有回应。安德鲁斯好不容易才按住了她。
“安静点，这会引来更多的怪物。”
“但是我们不申请支援就什么都没了！”
“我们可是在脉冲树林的中心，信号都被屏蔽了。”
波尔咬了咬牙，猛地把话筒砸在通讯台上。
“找机会离开吧，不会有人来的。”安德鲁斯说道，“我们已经被一大群怪物包围了。”
通讯兵僵硬地点点头，整理好装备站起来。
“这东西没用了，波尔下士。”安德鲁斯指着那个沉重的通讯设备说。但通讯兵固执地摇摇头，仍旧将器械背在背上。
相比沉重的器材，下士的身材略显单薄，在军队的训练并没能磨去她的女性特征，也无法让她的肌肉增加多少，不过至少将她的面容练得稍微棱角分明了些——这使得安德鲁斯难以将她当成异性看待。
“说不定哪里会有信号呢，总比在这里等死好。”
百日做梦，中士话到了嘴边还是咽了下去，他也知道此时争论没有任何意义，让通讯兵扔掉通讯设备就和让自己扔掉枪一样。然而那毕竟是十几斤——算上波尔下士说不定超过0.1公吨的负担，没有援军，没有队友，只有自己一杆枪，能走出脉冲森林吗？
要是扔下她，说不定可以，这附近的地形我都一清二楚，清扫行动的时候我们小队踏遍了这个树林的每个角落，要是只有我一个的话……安德鲁斯中士很快摇头放弃了这不切实际的想法，开始寻找安全着地的方法。
树蛙7号——脚下的这架运输机——正挂在一株晶莹的脉冲树上，尖锐的晶体树枝刺破了运输机的外装甲，斜斜地贯穿整个机腹。机头驾驶舱的防弹玻璃已经完全粉碎，驾驶座上只剩一副血肉模糊的肉体。
中士找遍了整架飞机，最后只找到通讯兵波尔下士。其他人不是在飞机坠落途中被抛到了森林里，就是被尖刺钉在墙上。
能活下来可以称得上是不幸中的万幸，然而逃离这里的希望仍然非常渺茫。
要继续使用这架飞机已经不可能。安德鲁斯中士拍了拍后腰悬挂的白色的胶囊装置，确认它不会轻易脱落后，小心地移动到机身侧面，倚着被弯曲的舱门前瞭望着外面，过了一会，安德鲁斯回头向通讯下士招了招手，“准备下去。”
“你疯了？我们只有两个人！而且这离地面有十几米，我们怎么下去！跳下去摔成肉泥吗？碰上怪物怎么办！”波尔似乎忘了中士“安静点”的嘱咐，一连串话语像机关枪般扫射过来。
这个疯婆子，安德鲁斯拼命忍住抽她几个耳刮子的冲动，继续向外瞥去。舱门离地面是很高不错，不过附近的枝桠足够攀爬，就算带上那套通讯机。更大的问题，在于下去之后。
密林中数处硝烟升向天际，运输机在坠落之前放出了全部的战斗机甲，现在不知道还剩下几台能动的。倒是变异兽，它们啮咬东西的声音一直响个不停，不知道咬的是人类还是变异兽的残骸。
这不是我干的活。
安德鲁斯所属的“清道夫”组建仅有几个月，也已出勤过数十次了。他们的工作很简单，就是找到需要回收的东西，然后撤退。通常任务的区域都是刚被军团扫荡过的战区，冲进去，清扫几个溃不成形的怪物，找到有用的东西，然后撤退，将身后交给战术核弹——一直如此，每次皆是。
现在的状况纯粹是运气不好，一定是这样。安德鲁斯心想。这跟腰后那个白色的东西没关系。
老兵吞口唾沫，勉强自己去打断波尔下士的喋喋不休。
“我们可以从这个树桠爬过去……”
安德鲁斯一句话没说完，脚下忽然倾斜起来——破碎的装甲板无法承受运输机的自重而裂开，挂在树上的运输机滚动着在向下坠落。
两人像骰盅里的骰子，随着运输机的滚动，不住飞了起来又重重的摔下去，不知道被舱壁和杂物撞了多少下，直到飞机再度卡在了另一节低矮的树杈上才停下。
我了个天父的。安德鲁斯摇晃着站起身，尽管轻型动力甲的防护能力微乎其微，但在这种时候还是让他免去了骨折的危险。中士摇摇头，开始寻找通讯兵。
在变成一堆垃圾的通讯器材旁，安德鲁斯发现了波尔。她看起来被颠晕了，不住地吐。把她扶起来的时候，胃液混合着应急口粮不住地喷溅到安德鲁斯身上。安德鲁斯没有抱怨，他身上的脏血比呕吐物更难闻。
“嘎吱嘎吱——”
声音正从脚底传来，而且越来越响。
“该死！”安德鲁斯一把拉过波尔，往舱门的方向挪。“我的通讯机！”波尔尖叫，一把挣脱安德鲁斯，颤抖往那堆通讯器的残骸里扒拉。
“还不跑？我们都要摔下去了！”
“没有通讯机我们又能跑多远！你就不能等我一下吗？”
“……”金属撕裂的声音越来越响，舱室以肉眼可见的速度倾斜，“你就不能只带有用的吗？”
“这是核心通讯回路、这是电荷控制、这是敌我识别加密芯片，每一个都有用啊！”
安德鲁斯真恨不得把下士的头给扯下来，最终还是决定先去打开舱门。
一脚、两脚、踹开被扭坏的舱门后，安德鲁斯率先跳了下去。在装甲的保护下，他在松软的土壤上翻滚了好几个圈才停下。安全着陆的瞬间，他立刻警戒地端着枪，查看周围。
没有声音。
刚才的异常仿佛只是错觉。安德鲁斯不敢多想，确认没有明显的威胁后，立刻转头大喊“波尔下士！”
一连叫了几次，通讯兵的身影才出现在舱门，“找齐了。”
“那你跳下来啊！”
接住一个从几米高跳下来的人，对动力甲来说并不是什么难事。不过通讯兵背后那堆东西，又让中士忍不住肝火上升了。
“这不是几乎整套通讯机都带了吗？”
“没有啊，外壳零件我都扔掉了，备用的焊剂跟接线我只带了一半。中士，我们是不是该回头看看？说不定还有些什么可以用的。”
“不行！这太危险了！”
“不是还有时间——”
数根飞驰的骨刺打断了他们的对话，周围树丛里冒出一群群晃动的黑影，尖锐的怪叫向二人宣示怪物的到来。
“都怪你！”顾不上波尔下士连天叫屈，安德鲁斯拉起波尔立即朝着林间缝隙狂奔。
还没跑出多远，背后便传来异常巨大的响动。通讯兵刚回头瞥了一眼，只见数条黑色的巨大触手破土而出，以极快的速度攀上运输机的残骸。伴随着装甲板扭曲断裂的声音，巨大的舰体被压成了麻花，耀眼的火花伴随破裂声此起彼伏。残骸慢慢被挤压、折叠，最后成为一个球状被触手拖入地下。
波尔下士在惊呆了数秒后，才发现自己几乎是被安德鲁斯拖着走。老兵根本无暇顾及后面发生了什么，只是拼命的穿越高低不平的底层植被。
松软泥泞的地表拖慢了两人速度。怪叫越来越近——不光是身后，还有上方。那些有着锋利爪牙的怪物根本不需要穿越泥地，它们在树干上攀爬过来，敏捷地在暗无天日的密林中穿梭，快速接近两人。
“三个……不，更多……应该只有……”
必须将这东西带回去。老兵不自觉地摸向身后的胶囊。
“我们会死在这吧……？”波尔下士拽着安德鲁斯的步枪背带说。
中士看了她一眼，隔着面罩，通讯兵的脸上出现了恐惧和犹豫。这在战场上非常致命。“那就死吧，总好过变成怪物。”他冷淡地回应道。
可是波尔并没有闭上嘴，她似乎迫切渴望着有人能和她聊聊天。“中士，会有人来找我们吗？”
安德鲁斯没有静静等着，而是边走边说：“你是说找我们的尸体？”
下士点点头。她胸前的两块“狗牌”正随着她的步伐不断晃动。其中一枚银白色的金属牌背面贴着小小的大头照，是个男性。
中士瞥了通讯兵一眼，仍旧用冷淡的口气回应道：“恐怕不会。”
安德鲁斯说着的同时，手再度摸向后腰。
他们这些士兵和那些特甲队的姑娘们不一样——上头的家伙没人在乎他们的死活。在这人人自危的年代，战友心情好大概会将你的狗牌带走，并且告知亲属死讯。更多的人则是消失在畸潮中——也许死了，也许变成了怪物的一员。不管是哪一种，军部的记录只会剩下三个字——MIA。
“别发呆，敌人就在身后！”安德鲁斯不耐烦地喊道。可是手上传来的力道让他不得不慢了下来——通讯兵似乎铁了心不打算再走了。
“不管怎么样，我们先跑。”安德鲁斯低声说着，同时塞给波尔一把手枪。他知道这把手枪干不了什么，不过下士应该了解其中的意义。然而下士摇了摇头，这让中士又是一阵无名火起，“跑又不跑，枪又不拿，信不信我一枪毙了你？”
就在中士想用枪指着自己的战友时，只见波尔的手指向了另一个方向。
顺着指尖所示的方向看去，某个深绿色的庞然巨物正陷在泥泞中……
引擎的轰鸣声在脉冲森林内回荡，钢铁巨兽逐渐坐直了身体。足有4米高的35式战斗机甲正从泥泞中爬起，淤泥褪去之后，露出的是坚硬的金属装甲。安德鲁斯坐在狭窄的驾驶舱内，熟练地戴上备用目镜。随着舱盖闭合，周围的光消失了，取而代之的是机舱内昏暗的红色指示灯。
“这家伙还真有两下子。”中士动了动右手，机甲发出奇怪的嘎嘎声，然后缓缓抬起右臂，将机炮口朝向森林深处。
到底能不能来得及呢？
这台机体正是树蛙7号上悬挂的载机，恐怕是在坠落的过程中被甩了出来。也不知道摔坏了什么地方，驾驶员无法再度开动，便弃机逃生去了。
而在波尔下士的手中，毫无反应的35式机甲再度苏醒过来，发出令人安慰的引擎声。
明明是个通讯员，却能摆弄战斗机甲，这个下士确实有点能耐。
“幸好这些材料跟机甲可以通用，接线短了些也可以凑合，就是刷新软件要点时间……哎你别乱动啊……”
目镜的投影边缘忽然出现了数个黑影，那些变异兽已经追上来了。安德鲁斯扣下扳机，可枪口毫无反应。
“该死，还没好吗！”
喇叭中传出他紧张的叫喊。波尔没有回应低声说着“快了快了，这芯片刷新急不来……”急得安德鲁斯嘴角都起血泡了。朔方产的35式机甲一向以性能稳定维护方便而著称，但并不意味着所有人都能简单完成应急处理。
几只猫科变异兽快速从阴影中跃出来，朝着发出轰鸣声的机体奔来。它们通体漆黑，没有任何皮毛，粗糙的身体表面点缀着红色和绿色条纹。变异兽和它们的原型有着巨大差异，四肢更修长，爪子则更加致命。它们不再畏惧人类和火焰，嗜血天性更为凸显。
“快，要来不及了！”
变异**错狂奔着，从林间向机甲奔来，泥泞的大地对它们来说没有丝毫阻碍。
“还差点！等我刷完这个火控……顺便焊个线。”
一匹怪物已经冲到了安德鲁斯的跟前，骤然跃起。
“可以了！”
“去死吧！”
中士圆睁着眼睛，用力扣下扳机。机炮发出耀眼的光芒，向黑影喷吐致命的火焰。面前的变异兽甚至还来不及哀嚎就被弹药撕成了碎片。接着机炮不断扫射，泥泞被掀翻，脉冲树晶莹的树干被打出裂痕，怪物被弹头贯穿，变成一具具尸体。
机炮熄火后，森林内再度安静下来。安德鲁斯慌忙看向波尔的方向。刚才一时情急，忘记保持安全距离再开火，机炮的口炎和闪光说不定会伤到下士。
幸好，波尔正趴在地上，双手把头保护的严严实实的。
那个通讯兵不完全是个包袱。安德鲁斯为下士重新做了评价。
可侦测范围内再也没有敌影了，35式慢慢站直身躯，然后半跪下来，向一旁的波尔伸出左臂。
“快上来，我们要突围出去了！”
林地用的35式将双足改造成了履带式，移动非常缓慢，周围泥泞的环境更是雪上加霜，不过有厚重的装甲保护，安德鲁斯感到安心多了。他不时调整探测器，小心侦查着周围的敌影。
波尔提心吊胆地攀附在机甲的左臂上，时而紧张地看向周围，时而调整着机甲附属通讯器的频道。这也是毫无意义的事情，耳机中的沙沙声早就告诉安德鲁斯这一切都是徒劳。
不过有战斗机甲的帮助，突围似乎并不是那么遥不可及。安德鲁斯记得这森林大部分的通路。就在不久前，这片森林就是清道夫组工作的地方，再之前，就是ETO特殊部队开展的大面积清剿战斗。应该说，这是相当“安全”的地方。
可是这怪物的数量有点不寻常，似乎……越来越多？
“弹药还剩下多少？”
“大概还有600发”
“妈的，要是有门炮就好了！”
接连清理了几个变异兽聚集点，二人行进的步伐不可避免地慢了下来。机枪、引擎过热需要冷却，部分液压泵也开始有漏油的迹象，“总而言之，就是要修理是吧？下士？”
“嗯。大概……30到40分钟，我会尽快修好的。”下士慌张地点了点头，这一路颠簸加上枪炮的轰鸣，本来已经神经衰弱的波尔变得更神不守舍了。草草地修好几个漏油的地方就四处张望。安德鲁斯也打开舱盖，抬起步枪四下警戒。
突然间，下士从机甲上跳了下来，趔趔趄趄地跑向一旁的变异兽尸体。“喂！别乱跑！”中士连忙大喊，但是波尔好像没听到一般继续跑向尸体，在上面翻找着什么。
不能跳下机甲，安德鲁斯只得坐回机舱内，用机甲的监视器看看下士找到了什么。
那是一块金属牌——俗称“狗牌”，记录了士兵名字和职务代码，代表着士兵身份的一小片金属，从那头被子弹撕成两半的变异兽尸体内掉了出来。
“喂，那是谁的？”
“少尉，墨菲·尤迪少尉的。”
“干！”
那就是35式机甲原本的驾驶员，看来他也完了。
“得了没？那东西怪恶心的”
“我想，把这个带回去。”
下士自顾自地把金属牌收进胸前的口袋里，然后爬上机甲，继续整顿工作。留着安德鲁斯独自抽雪茄发闷。
短暂休息后，35式继续前进。随着机体不断前行，飞溅的泥土把墨绿色的装甲染成了黄绿的斑驳。
眼前的脉冲树逐渐变得稀疏，这些非自然生长物树干足有几十米高，通体晶莹，仿佛水晶构筑而成。随着树干往上延伸，脉冲树的颜色逐渐转为绿色，顶部层层叠叠的树冠最终会转为深绿，与周围的脉冲树纠缠在一起，覆盖住所有的天空。在这森林里，终日见不到阳光，只有树干内流淌的脉冲光芒能照亮周围。
“喂，下士”
“嗯？”
“怎么不说话了？”
“没，没什么。”
自从捡到“狗牌”之后，波尔下士就一直默不作声。安德鲁斯原本还乐得清静，时间一长又觉得味道不对了，只得拉下脸皮，有一搭没一搭地找话。
“唔……你跟少尉很熟？”
“不太熟，你很熟吗？”
“不，我也不太熟，我就看你收了那个狗牌，问下，问下。”
“开机甲的，多数命都不好……”
“你认识开机甲的？”
“嗯。”
“你男友？”
“先男友。”
安德鲁斯想了一阵，才明白“先”是“死了”的意思，于是又是一阵沉寂。
最后还是下士打破了沉默。
“树林好像没那么密了？”
“嗯。”
“是不是快要离开这了？”
“应该没错”安德鲁斯仔细对照脑海里的地图，这个方向即使不是离开森林，至少也是前往几个安全点的方向。然而作为一个士兵，安德鲁斯永远不会过分乐观。
“那，刚才的是什么声音？”耳机里下士的声音突然上升了八度。
“嗯？我没听见。”
安德鲁斯正准备调整耳机的音量，忽然，目镜投影上出现了刺眼的光芒，使得周围的景物瞬间暗淡下来。下士也惊讶地叫了起来：“是光！”
35式的履带立刻停止了运作。安德鲁斯选择接入了备用的红外摄像头，操控机体半蹲着，小心调整前进，同时将左臂紧贴身侧，以护住悬挂在上面的下士。贸贸然冲出去是鲁莽者所为，在这片森林中到底还会出现什么，谁都无法预料。
当机体慢慢绕过一颗巨树时，他的眼前豁然开朗，参天巨树群消失了，眼前是一大片开阔的空地——什么也没有。
脉冲树群环绕着空地，参天树冠一同向中间伸展着，仿佛被什么东西吸引了似的，可它们却又不约而同地驻足不前，形成完美的圆形空场。
空地的中央没有任何东西，岩石、树木、畸脑，什么都没有，只是一片平坦。灰白的世界中意外的平凡，唯有耳机中不断传来的敲击声提醒自己还在危机包围下。
“那是什么！？”下士的惊叫让安德鲁斯感到非常意外。她似乎仍然看到了什么，一些自己看不到的东西。
他这才发现，自己还在使用红外摄像头。当切换回主监视器，让采光度下调后，他终于看到了眼前本应存在的东西。
“那是什么……？”他发出了和下士一样的感慨。
他无法用清晰的语言来描述眼前之物，也无法形容自己的感受。那由光构筑而成的树状物向周围延展出无数飘荡的光触，挥舞的光触抚摸着周围的树冠，时而轻柔，时而粗暴。随着光触的抚摸，脉冲树上流淌的光芒发出规律的闪烁，偶尔光触会被流淌的反馈脉冲击碎，但很快会重新汇聚。
这大概就是传说中的脉冲森林核心——“广播员”。只要它还存在，这座森林就不会被摧毁。
可是它不是已经被歼灭了吗？
安德鲁斯用监视器扫描了一遍周围，没有残骸和战斗痕迹。这是森林的第二个核心。
就在两人都被眼前所见惊呆时，安德鲁斯忽然感觉到机体失去了平衡。他条件反射地拉动操纵杆，让左倾的机身调整过来，耳机中却传来了一声惨叫。
“啊——！！”
接着，压迫左侧的重物忽然消失了，机体再度向右侧倾斜。机甲迫不得已使用笨拙的双腿迈了两步，老兵条件反射地扭转机体，举枪回头搜寻战友的方位。
一股寒意从背脊爬上了他的身体，卡在扳机上的手指宛若被冰冻了似的，再也无法动弹。
是畸脑！
足有三米多高的类人型怪物正蹲坐在不远处，而它身下的正是波尔下士，大部分身体被按倒在泥泞中，她不断挣扎，奋力将头抬到泥水面上。怪物用蔓藤状手指缠住她的脖子，而另一只手将波尔持枪的手扭向一旁，同时，肥虫状口器从布满利齿的大嘴中伸出，摇摆着瞄准脑袋正要下口。从怪物体表分泌出的腐蚀性体液不断滴落，在通讯兵的头盔上烧出一个个黑色印记。
杀了它，杀了它，杀了它！
安德鲁斯的意识在不断嘶吼。可是身体却像被冻僵了似的，僵硬的手指无法继续弯曲，只能维持着动作不断颤抖。系统的动作筛选机能没有将这细微的操作反馈到机体上，使得35式的右臂机炮仍然能指着怪物。
杀了它！
意识仿佛要脱离身体般，将浓烈的杀意展示出来。
不行。一个新的念头在脑海中闪过——波尔离畸脑太近了。如果有些许的偏斜，子弹很可能会误伤战友。
怪物没有给他过多思考的空隙，口器已经贴上了通讯兵的头盔。
“你这畜生！！”
扳机被扣下，一连串的子弹带着火光射向畸脑。
一个球状物飞上了天空，同时畸脑的身体向后倒去。
“去死吧，怪物！”
弹药带着狂暴的气势向怪物倾泻，不断贯穿畸脑的外壳。类人型的身躯在子弹的撕扯下仿佛在跳着诡异的舞蹈。很快，仿佛跳累了一般，这个被打成了筛子的躯体倒下了，再也不能动弹。不过安德鲁斯知道，这样的攻击无法对敌人造成致命伤害，要不了多久它就会再生，重新化身猎杀人类的怪物。
他现在就必须逃走，逃得远远的，在那个怪物再生完成之前。35式的履带开始向后转动。
主监视器仍旧锁定着怪物，以防它发动突然袭击。不经意间，中士发现泥水中再度爬起了一个细小的人形——和怪物比起来她真的很小。通讯兵抖了抖被泥水粘成一团的短发，挣扎着从泥泞中爬起。
她张开口，仿佛在喊着什么。
救救我？
不，她说的不是这个。
带我离开？
也不是。
安德鲁斯无法从她的口形中读出具体意味。
“咣当！”
可怕的声音从背后传来紧贴着驾驶舱的后盖，接着机体开始向前倾倒，同时右臂传来了操作系统的反馈，有什么东西在掰开机体的右手。
“啊啊啊！！”安德鲁斯惊恐地大叫着，双手用力拉动操纵杆，可是这没有任何反应，他的操作毫无意义。不管35式怎么挣扎，都无法撼动压在机体上的重物，机体的金属框架正传来骇人的嘎吱声。机体自动将备用的摄像头反馈到了他的目镜中——一头牛状的怪物正压在机体的背上，粗壮的四肢仿佛四根石柱，
“给我动起来！”他慌乱而徒劳地用力踩踏板和推动操纵杆。
机体的外壳已经不堪重负，驾驶舱内开始爆出火花。安德鲁斯能看到，周围的框架在扭曲，眼看就要将他压成肉馅了。投影开始颤抖，怪物的影像逐渐模糊。
我要，死了？
意识逐渐放弃抵抗，安德鲁斯松开了操纵杆。
破空之声从斜上方传来。安德鲁斯还来不及弄清是怎么回事，身后的驾驶舱后盖装甲就被什么东西割开了，原本压在上面的畸脑不复存在。强大的风压从裂缝中卷入驾驶室，几乎把设备震成废铁。
他慌慌张张地解开安全带，从扭曲的驾驶舱中探出头来。只见一道金色的流星顶着那头巨牛，接连撞断了几棵脉冲树干，最终流星脱离肉弹向上射去，消失在树冠的阴影中。
然而巨大的畸脑还未被击倒，它摇晃着重新爬起，两只粗壮的前足猛地踏裂了大地。巨兽发出震耳欲聋的咆哮，似乎连人的身体都要被这气势压成薄片。
可是，天上再度坠下了金色流星将它的咆哮打断了，坠落的冲击化作强有力的震荡往周围席卷，宛若飓风。
当风暴平息时，金色的人影拄着枪柄屹立于肉山之上。随着她身后的白炽焰火渐渐减弱，一个少女姿态透过头盔的裂缝，映入安德鲁斯眼中。
银白剔透的长发在席卷的风中起舞，火光映出少女轮廓柔美的脸颊。金色的的贴身装甲将婀娜的身材表露无遗——装甲残留的畸脑黑血令她有种异样的美感。和大多数动力甲设计不同的是，她的装甲上有6组大型推进器正闪着幽幽蓝光。
少女拔出长枪，小山似的尸体上像火山喷发般激射出漆黑的体液。肮脏的液体逐渐化作晶莹的光粒，逸散在空中。
安德鲁斯被这残酷而美丽的画面惊呆了，用力眨了眨眼睛，甚至觉得自己是否因为畸脑的精神攻击而处在幻觉中。
“你们竟然还活着。”少女的嘴角露出了令人胆寒的微笑，迈着轻盈的步子向它们走来。
那是一位骑姬——屠杀畸脑的专家。
中士默默地咽下口水，下意识地往驾驶舱内缩了缩。面对这个年纪只有他一半大的少女，他感到没来由的恐惧，就像眼前的是畸脑一样。中士不自觉地将手伸向驾驶座，白色胶囊正锁在储物舱内。
“我还以为飞机上的家伙都死光了呢。”持枪的少女走到被压坏的机甲跟前，敲了敲金属外壳，“大叔你们带着什么有趣的东西吧？”
安德鲁斯不敢回答。
他不知道面前的少女是谁——他还从没见过活的骑姬。作为“清道夫”，他要做的并非清理残留的畸脑，而是负责从己方的尸骸上回收某件东西。他手中的这个东西，就是回收自面前少女的战友，来自一名死亡的骑姬。不需要了解任务目标，也不需要和她们有交集，这是安德鲁斯信奉的教条。不过现在他不得不尝试面对这些ETO新造的怪物。
“就算你不说我也知道，我可一直都‘看’着呢。”少女轻松地笑道，一点也不像是置身于战场中。
安德鲁斯没有忘记，他们的周围还潜伏着数不清的危险，越来越多的黑影从林中出现。
重新聚拢过来的畸脑吸引了少女的注意力。少女面带微笑地扫了一眼围过来的畸脑，手中长枪一抖，从枪尖的侧面亮起了灼热的光芒。
她忽然将枪柄向后戳去，在弹射机关的作用下，枪柄骤然伸长，正中后方扑来的畸脑下颚，将它弹开。接着在电光火石之间，一道弧形红光在安德鲁斯头顶划过，畸脑瞬间化作两节。
在斩落一匹怪物后，她并没有停下来，而是双手翻转，长枪舞成密不透风的防护圈，同时六组推进器开始亮起火焰。随着推进器火光由红变滥再变成刺眼的白色，少女再度化作金色的流星向上冲去，灼热的气浪向安德鲁斯席卷而来。
流星拖着尾焰在林中缠绕，平地上顿时响起了此起彼伏的炸雷，紫红色电光在树影中闪烁。少女狂气的笑声在林间回荡，这来自虚空中的魔咒蕴含着难以形容的力量，周围的空气彷佛凝固起来，矮树丛中传来各种小生物的哀嚎以及树枝断裂的声响。
安德鲁斯感到一阵晕眩，看着护目镜上的裂纹越来越大，身体不支歪靠在机体的残骸上。他看了一眼泥泞中的波尔，通讯兵似乎已经晕厥过去了。
这就是ETO圈养的怪物，也只有这种怪物才能对抗来自北极的怪物。中士按着头盔，让自己冷静下来。
四周响起的怒号将他的意识再度震散了。被笑声吸引的畸脑们一同奔袭向那颗流星，它们就如同飞蛾扑火似的，追逐那在林间穿梭的火光。机体的残骸几次被狂奔的畸脑撞到，但这金属巨兽被怪物无视了，它们的眼中只有那名少女。
强烈的念头向安德鲁斯的大脑袭来，那是来自畸脑的意识，一片混沌。士兵咬紧了牙，血腥味在口中扩散。他渴望那名少女的鲜血，撕碎、咀嚼、吞咽，原始的冲动支配了他的大脑。
然而，少女的速度实在太快了，以肉眼根本无法捕捉她的踪影。高耸的脉冲森林对她来说仿佛毫无阻碍，炽白的尾焰不断扭转，在接近树干时便开始划过一个诡异的幅度，接着少女借助巨大的腿甲踢踏在树干上，将轨迹折往新的方向。
并非畸脑在追逐少女，而是少女在追猎畸脑。
在几次折射后，少女冲向了还没转向的畸脑流，金色的光一闪即逝——大块大块碎肉在她面前爆向周围，尾焰扫过，将奔流断口处周围的畸脑统统吹翻。少女以极其夸张的动作调转了360度，白色尾焰变回蓝色，少女悬浮在空中，随手将手中长枪投向一匹刚要爬起来的畸脑，将它钉在树干上。电光爆起噼里啪啦的噪音后与畸脑一同沉默了。
但畸脑的洪流还未消失，汹涌的浪头继续向她袭来。
少女猛地弯腰躲过侧面袭来的怪物，同时前冲握住插在树干上的长枪。枪柄上的小型推进器骤然亮起，在辅助推进的帮助下，长枪切裂了树干，形成巨大的圆弧。带着呼啸的电光，圆弧扫过之处，只剩一地崩裂的碎块。这一系列动作快得容不得人眨眼。
“你们就这点本事吗？啊？”少女的声音傲气逼人，丝毫不将这些把人类逼到绝境的怪物放在眼里。
她不断在金色的流星和少女的身形之间切换，所到之处，畸脑血肉横飞。畸脑无法触碰到她敏捷的身体，冲上来只有被切成两段的份儿。但它们仍然徒劳地向少女进攻，同类的碎片并不能给它们恐惧，混沌引导着它们奔向死亡。
少女宛若狂战士一般，长枪凿进怪物的外壳，再猛地撕开，浓郁的黑血喷涌而出，接着被胡乱疯摆的尾焰灼净。长枪的枪尖钝了、枪柄断了，少女根本不在乎，一柄长枪被她利用到了极致，所有的碎片都被她戳入了怪物的体内。
这番场景已经很难说清谁才是真正的怪物，疯狂屠戮畸脑的少女更令人胆寒。
安德鲁斯的意识刚从畸脑的疯狂中挣扎出来，就见到金色装甲的少女正站在遍地污物中。她扔掉了被脏血污染的目镜，踏过遍地尸骸。畸脑的残骸在她身后逐渐化作光粒，逸散在空中。这番景象可以称得上战场的美景。然而看着那还未消失的尸山，中士的内心仿佛被什么东西贯穿了，那并非对畸脑的怜悯，而是对这位少女的恐惧。
“接下来就是你们了……”金色的少女转过身来，蓝色的火焰正一点点涤净她身上的黑血。
“嗯，要怎么处理好呢？”她似乎在认真思考着。
就在她侧头思索的时候，大地忽然震颤起来。在所有人反应过来之前，只见少女脚下的泥地迅速隆起，几条巨大的黑色触手从中，快速缠上她的脚踝。她还未来得及发出声音，便被粗壮的触手拖入地洞中。
这一瞬间，安德鲁斯感觉自己似乎松了口气。
接着，地下传来激烈的轰鸣声、怪物恐怖的咆哮。周围地面不断隆起、破裂，爆炸声此起彼伏，连巨大的脉冲树也颤抖起来。
泥泞逐渐变得干燥，遍布裂纹，随即从裂缝中涌出阵阵燥热的风。安德鲁斯顿时察觉到了什么，他迅速钻出驾驶舱，跑到昏迷的通讯兵身边，迅速将她扛起，飞奔回报废的机甲旁。
他将失去意识的波尔下士扔进驾驶舱内，为她捆上安全带。接着他想了想，顺手扯下脖子上的金属牌，扔进驾驶舱内。
老兵看了一眼蜷缩在暗室内的下士，纵身跳下机甲。他紧靠在机体胖，将35式巨大的身躯当作掩体。
就在这时，大地变成赤红色，接着便是如同火山喷发般——
“轰——！”
剧烈地爆炸冲击依然将安德鲁斯掀飞，狠狠地甩到一个土丘上。大块的泥土从天而降，耳鸣让他暂时失去了听力。手和脚都失去了知觉，肋骨更是疼得让他窒息。不知算幸运还是不幸，他的意识仍然清醒。
中士趴在地上，只能勉强抖开头盔上的土块。在模糊视野中出现了一个巨大的深坑。哪怕是战斗机甲那沉重的金属块也被爆炸掀飞了老远，所幸波尔中士并没有被甩出来。
浑身燃烧着炽焰的少女正漂浮在大坑中间，周围满是游荡的金色光粒。这些光粉正以不同的速度慢慢汇聚过来，融入她的装甲内。
过了许久，火焰仿佛熄灭了，红热化的装甲块正冒着缕缕白烟。少女身上那些张开到夸张角度的部件开始重新合入，推进器口喷出了几团火星，随即重新冒出蓝白色的尾焰。
“作为凡人，你们活得真努力。”悬浮的少女在安德鲁斯面前悄然落地。
老兵无法回答，他只能听到自己头盔内沉重的呼吸声。
少女在半死不活的士兵面前蹲下，轻声说道：“要我帮你解脱吗？我的技术很好，绝对不疼——开玩笑的。”
她笑了起来，笑得非常开心。
安德鲁斯已经张不开口了，但他已经明确了，面前的少女不是盟友。
“噢，对了，差点忘了。”少女站起来，迈着俏皮的步子——安德鲁斯想不明白她是怎么能穿着如此沉重的装甲做出那种动作的——走到35式的残骸前。她探头打量了一下里边，然后捏着鼻子撇过脸去。
“怎么在这里面塞了个脏兮兮的东西，真是恶心死了。”
她用两只手指轻而易举地将波尔下士从驾驶舱中拎了起来，随手扔在泥地里，就像是对待猫狗似的。昏迷的通讯兵似乎因为吃痛而闷哼了一声。
“你怎么能……这样……”
少女没有理会安德鲁斯的指责，自顾自地从驾驶舱中掏出白色胶囊。一枚闪烁的金属牌还挂在胶囊上。
“这东西可不属于你们。”少女一屁股坐在残骸上，轻松地抛起胶囊，又伸手接住，“所以就把它交给我吧。”
“不……那是……”
“我知道是什么，它本应属于一个叫伊莎贝拉·罗曼的女孩……嗯，你们见到了她最后一面是不是？她死的时候挺美的，没有任何痛苦，我说过，我的技术很棒。”
“你这个疯子……”
“你怎么能把你的战友，你的救命恩人说成是疯子呢？”少女笑道。
“你们都是疯子，你们特甲队所有人，都是疯子！”
“啧啧啧，我和她们可不一样。”少女指了指手中的胶囊，“她们，死了，而我，还活着。”
“你会被送上军事法庭！”
“你说的没错，但那需要有足够的证据。”少女提起挂在胶囊上的金属牌摇晃了一下，“而你，肯尼·安德鲁斯中士，你已经死了。”
安德鲁斯感觉到一阵绝望。可是少女并没有下手，只是继续兴致勃勃地看着面色苍白的老兵。
“继续完成你的任务吧，毕竟这是你们这些士兵的天职。”
“我的任务是给你们收尸。”
“那请给我准备一个大号的裹尸袋，上边写上‘杰米莉亚·波恩’。希望下次我们再见面的时候，立场能反过来，如果还有下一次的话。”
少女将胶囊搂在腰间，跳下机甲残骸。她迈着欢快的步子，往林间空地走去。忽然，她停下了脚步，低头看向脚旁。只见波尔下士拉住了她的腿，张开口似乎要说什么。
少女饶有兴致地蹲下来，看着面无血色的通讯兵。
“等等！波恩……中尉。”下士看着少女胸前的军衔说。
“怎么了，士兵？”名为杰米莉亚的少女露出了亲切的笑容。
只见通讯兵从脖子上接下一串在沾着血迹的军用识别牌，递给少女。杰米莉亚有些诧异地接过来，脸上满是疑惑。
“这是我私人的嘱托……”通讯兵说，“中尉……请把我的战友们带回去，如果您能回去，那他们就都能回去。”
“噢，这样。不过你觉得还有谁会记得他们吗？”
下士没有回答。
“世人只会记得我的名字，而他们……”少女掂了掂手中的金属牌，发出清脆的撞击声，“只是一串废铁。”
杰米莉亚没有继续奚落这两个只剩半条命的士兵，她欢快地拿着金属牌，一边甩出悦耳的声音一边朝着发出耀眼光芒的脉冲森林核心走去。
安德鲁斯最终用尽了全部的力量，无力地瘫倒在地上。他知道，那个少女说的没错。他已经死了，而且这个名字没有任何人会铭记。
不多会，林间爆发出了更加刺眼的光芒，吞噬了周围的一切……
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